जुलाई 2026 में भारतीय नौसेना को कोच्चि में एक और MH-60R सीहॉक बहुभूमिका समुद्री हेलीकॉप्टर प्राप्त हुआ, जिससे अमेरिका से ऑर्डर किए गए 24 में से शामिल किए गए हेलीकॉप्टरों की कुल संख्या 21 हो गई। शेष तीन हेलीकॉप्टर 2026 के अंत तक मिलने की उम्मीद है, और यह उपलब्धि हाल के वर्षों में भारत के सबसे महत्वपूर्ण नौसैनिक-विमानन अधिग्रहणों में से एक के लगभग पूर्ण होने का संकेत देती है। रक्षा एवं करेंट अफेयर्स की तैयारी के लिए यह कहानी विदेशी सैन्य बिक्री, स्वदेशी बेड़ा योजना एवं हिंद महासागर क्षेत्र में भारत की बढ़ती समुद्री उपस्थिति को एक साथ जोड़ती है।

MH-60R सीहॉक लॉकहीड मार्टिन द्वारा विकसित एक बहुभूमिका समुद्री हेलीकॉप्टर है और इसे विश्व के सबसे सक्षम शिपबोर्न हेलीकॉप्टरों में गिना जाता है। यह सिकोर्स्की ब्लैक हॉक परिवार का एक नौसैनिक संस्करण है और इसे फ्रिगेट, विध्वंसक एवं विमानवाहक पोतों से संचालित होने हेतु डिज़ाइन किया गया है। इसके प्रमुख मिशनों में पनडुब्बी-रोधी युद्ध (ASW), सतह-रोधी युद्ध (ASuW), खोज एवं बचाव तथा विशेष-अभियान समर्थन शामिल हैं — जो इसे लंबी समुद्री संचार लाइनों की सुरक्षा चाहने वाली ब्लू-वाटर नौसेना के लिए एक वास्तविक शक्ति-गुणक बनाते हैं।

भारत ने फरवरी 2020 में अमेरिका के विदेशी सैन्य बिक्री (FMS) कार्यक्रम के तहत लगभग 2.6 बिलियन अमेरिकी डॉलर मूल्य पर 24 MH-60R हेलीकॉप्टरों का अनुबंध किया। FMS मार्ग किसी साझेदार देश को सरकार-से-सरकार आधार पर रक्षा उपकरण खरीदने की सुविधा देता है, जिससे प्रायः मानकीकृत गुणवत्ता, प्रशिक्षण एवं बिक्री-पश्चात समर्थन सुनिश्चित होता है। ये हेलीकॉप्टर विशेष रूप से नौसेना की शिपबोर्न विमानन क्षमता को मजबूत करने, पुराने प्लेटफॉर्मों की जगह लेने एवं आधुनिक पनडुब्बी-रोधी हेलीकॉप्टरों की दीर्घकालिक कमी को पूरा करने हेतु ऑर्डर किए गए थे।

भारतीय नौसेना ने मार्च 2024 में INS गरुड़, कोच्चि में भारतीय नौसैनिक वायु स्क्वाड्रन (INAS) 334 में MH-60R बेड़े को औपचारिक रूप से शामिल किया। INS गरुड़ केरल में स्थित नौसेना का प्रमुख नौसैनिक वायु स्टेशन है, और INAS 334 इस प्रकार के हेलीकॉप्टरों हेतु संचालन स्क्वाड्रन के रूप में कार्य करता है। बेड़े को मिशन-तैयार रखने के लिए भारत ने दिसंबर 2025 में लगभग 7,995 करोड़ रुपये का सस्टेनमेंट पैकेज हस्ताक्षरित किया, जो रखरखाव, स्पेयर्स एवं परिचालन उपलब्धता को कवर करता है — यह याद दिलाता है कि युद्ध क्षमता बनाए रखने में जीवन-चक्र समर्थन एवं स्पेयर्स प्रायः प्रारंभिक खरीद जितने ही महत्वपूर्ण होते हैं।

वर्तमान ऑर्डर के अतिरिक्त, बताया जा रहा है कि भारतीय नौसेना अपने युद्धपोतों के लिए हेलीकॉप्टरों की लगातार कमी को दूर करने हेतु MH-60R हेलीकॉप्टरों का एक अतिरिक्त बैच खरीदने पर विचार कर रही है। सभी भूमिकाओं में कुल आवश्यकता 100 से अधिक हेलीकॉप्टरों की अनुमानित है, जो नौसैनिक प्लेटफॉर्मों की बढ़ती संख्या एवं एम्बार्क्ड विमानन संपत्तियों की उपलब्धता के बीच असंतुलन को दर्शाती है। यह अंतर रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि हेलीकॉप्टर एक युद्धपोत की सेंसर एवं स्ट्राइक पहुँच को क्षितिज से बहुत आगे तक बढ़ा देते हैं, विशेषकर पनडुब्बियों के विरुद्ध।

परीक्षा की दृष्टि से, MH-60R का समावेश एक संक्षिप्त केस स्टडी है जो कई विषयों को जोड़ती है: रक्षा खरीद तंत्र (FMS बनाम मेक-इन-इंडिया), भारत-अमेरिका रणनीतिक एवं रक्षा सहयोग, हिंद महासागर में समुद्री सुरक्षा, तथा नौसैनिक विमानन का परिचालन महत्व। अभ्यर्थियों को मुख्य आँकड़े याद रखने चाहिए — निर्माता, 24-हेलीकॉप्टर ऑर्डर, FMS मार्ग, 2024 में INS गरुड़ पर INAS 334 में समावेश, एवं 2025 का सस्टेनमेंट पैकेज — क्योंकि ये विवरण वस्तुनिष्ठ प्रश्नों में आने की सर्वाधिक संभावना रखते हैं।

परीक्षा के लिए महत्वपूर्ण तथ्य (Exam Facts)

अभ्यास प्रश्न (Practice MCQs)

कुल 10 प्रश्न — 7 मध्यम स्तर एवं 3 UPSC/RPSC स्तर के।

UPSC / RPSC प्रासंगिकता

UPSC मुख्य परीक्षा वर्णनात्मक प्रश्न