16 जुलाई 2026 को यूनाइटेड किंगडम ने रॉयल एयर फोर्स (RAF) का नया सहयोगी युद्धक विमान कार्यक्रम शुरू किया, जिसका नाम स्टॉर्म फाइटर है। इस पहल का उद्देश्य ऐसे स्वायत्त "लॉयल विंगमैन" ड्रोन विकसित करना है जो यूरोफाइटर टायफून, F-35 स्टेल्थ जेट एवं भविष्य के टेम्पेस्ट फाइटर जैसे मानवयुक्त युद्धक विमानों के साथ संचालित होंगे। यह शुरुआत वायुशक्ति सोच में एक व्यापक वैश्विक बदलाव को दर्शाती है, जहाँ मानवरहित प्रणालियाँ पारंपरिक फाइटर जेट्स को केवल समर्थन देने के बजाय उनकी पूरक बनती जा रही हैं। प्रतियोगी-परीक्षा अभ्यर्थियों के लिए यह विषय आधुनिक रक्षा प्रौद्योगिकी, स्वायत्त प्रणालियों एवं अंतर्राष्ट्रीय सैन्य-औद्योगिक सहयोग को जोड़ता है।

इस कार्यक्रम के केंद्र में सहयोगी युद्धक विमान (CCA) की अवधारणा है। ये मानवरहित विमान हैं जिन्हें युद्धक भूमिकाओं में मानवयुक्त फाइटरों के साथ उड़ने एवं लड़ने हेतु डिज़ाइन किया गया है। एक CCA मानवयुक्त जेट की सेंसर पहुँच बढ़ा सकता है, अतिरिक्त हथियार ले जा सकता है, इलेक्ट्रॉनिक हमला कर सकता है, या महँगे मानवयुक्त प्लेटफॉर्मों एवं उनके पायलटों से शत्रु की मार को दूर करने हेतु डिकॉय (छलावा) के रूप में कार्य कर सकता है। अपेक्षाकृत सस्ते ड्रोनों को उच्च-मूल्य वाले फाइटरों के साथ जोड़कर, वायुसेनाएँ मानव वायुकर्मियों के जोखिम को अनुपातहीन रूप से बढ़ाए बिना अपने युद्धक बेड़ों में संख्या एवं लचीलापन जोड़ने की आशा करती हैं।

स्टॉर्म फाइटर कार्यक्रम को यूनाइटेड किंगडम की रक्षा निवेश योजना (Defence Investment Plan) के तहत £300 मिलियन आवंटन से वित्तपोषित किया गया है, जो 2 जुलाई 2026 को प्रकाशित हुई। इस कार्यक्रम की औपचारिक घोषणा रक्षा तत्परता एवं उद्योग मंत्री ल्यूक पोलार्ड ने लंदन में आयोजित एयर एंड स्पेस पावर एसोसिएशन के ग्लोबल एयर एंड स्पेस चीफ्स कॉन्फ्रेंस में की। घोषणा हेतु एक उच्च-स्तरीय अंतर्राष्ट्रीय मंच का चयन यूके के उस इरादे का संकेत देता है कि वह लॉयल-विंगमैन दौड़ में स्वयं को अग्रणी स्थिति में रखना चाहता है, जबकि अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया एवं अन्य देश भी अपने CCA कार्यक्रम आगे बढ़ा रहे हैं।

स्टॉर्म फाइटर कोई एकल विमान नहीं है, बल्कि यह कई प्रारंभिक अवधारणाओं को समेटने वाला एक छाता कार्यक्रम है। इनमें इलेक्ट्रॉनिक हमले पर केंद्रित स्टॉर्म क्रोम, एवं 1,000 मील तक की रेंज वाले वन-वे अटैक ड्रोन के रूप में परिकल्पित स्टॉर्म फायर शामिल हैं। ये डिज़ाइन सीधे स्टॉर्मश्राउड पर आधारित हैं — एक स्वायत्त ड्रोन जो मई 2025 में सेवा में आया — तथा 2022 में पहले के प्रोजेक्ट मॉस्किटो के रद्द होने के बाद मानवरहित युद्धक विमानन में ब्रिटेन की नई पहल को चिह्नित करते हैं। यह वंशक्रम दर्शाता है कि रक्षा कार्यक्रम प्रायः क्रमिक रूप से विकसित होते हैं, जहाँ रद्द परियोजनाओं के सबक अधिक परिपक्व उत्तराधिकारियों में शामिल होते हैं।

स्टॉर्म फाइटर प्रयास ग्लोबल कॉम्बैट एयर प्रोग्राम (GCAP) के साथ-साथ चलता है — यह एक त्रिपक्षीय छठी-पीढ़ी का फाइटर कार्यक्रम है जिसमें यूनाइटेड किंगडम, इटली एवं जापान शामिल हैं। GCAP ने 3 जुलाई 2026 को अपने अगले डिज़ाइन चरण हेतु £4.6 बिलियन का पर्याप्त विकास अनुबंध हासिल किया, जिसका लक्ष्य लगभग 2035 तक छठी-पीढ़ी का स्टेल्थ फाइटर तैनात करना है। स्टॉर्म फाइटर जैसे लॉयल-विंगमैन ड्रोन ऐसे अगली-पीढ़ी के मानवयुक्त फाइटरों पर केंद्रित एक व्यापक "सिस्टम ऑफ सिस्टम्स" के भाग के रूप में संचालित होने की उम्मीद है, जो स्टेल्थ, कृत्रिम बुद्धिमत्ता एवं नेटवर्क्ड स्वायत्तता को मिलाते हैं।

परीक्षाओं के लिए यह घटनाक्रम समकालीन वायुशक्ति प्रवृत्तियों एवं रक्षा कूटनीति में एक उपयोगी झरोखा है। अभ्यर्थियों को एक CCA (मानवरहित विंगमैन), F-35 जैसे मानवयुक्त पाँचवीं-पीढ़ी के फाइटर, एवं टेम्पेस्ट/GCAP जैसे छठी-पीढ़ी के कार्यक्रम के बीच अंतर करने में सक्षम होना चाहिए। यह विषय भारत के लिए भी प्रासंगिक है, जो अपनी स्वयं की मानवरहित एवं मानव-मानवरहित टीमिंग अवधारणाओं का अनुसरण कर रहा है; यूके मॉडल को समझना यह संदर्भ प्रदान करता है कि वैश्विक प्रौद्योगिकी दौड़ में भारत के स्वदेशी प्रयास कहाँ खड़े हैं।

परीक्षा के लिए महत्वपूर्ण तथ्य (Exam Facts)

अभ्यास प्रश्न (Practice MCQs)

कुल 10 प्रश्न — 7 मध्यम स्तर एवं 3 UPSC/RPSC स्तर के।

UPSC / RPSC प्रासंगिकता

UPSC मुख्य परीक्षा वर्णनात्मक प्रश्न